कहते हैं कि पैसा हाथ का मैल है, लेकिन जीवन की विडंबना देखिए कि इसी ‘मैल’ के बिना आज हाथ कई जरूरी कामों के लिए खाली रह जाते हैं। पैसा अपने आप में न अच्छा है, न बुरा; वह एक साधन है। मगर आधुनिक जीवन में साधन धीरे-धीरे साध्य बन गया है। अब आदमी केवल सुखी होने के लिए पैसा नहीं चाहता, बल्कि पैसा इसलिए भी चाहता है कि समाज उसे सफल, सक्षम और सम्मानित माने। जेब में नोट हों तो वही व्यक्ति ‘कामयाब’ कहलाता है और जेब खाली हो तो उसकी योग्यता, ईमानदारी और अनुभव तक पर सवाल उठने लगते हैं। इसीलिए यह कहावत कुछ हद तक सच लगती है कि पैसा है तो सब पूछेंगे और पैसा नहीं है तो दुनिया आपकी दुश्मन दिखाई देने लगेगी।
पैसे की सबसे बड़ी ताकत शायद यह नहीं कि वह चीजें खरीद सकता है, बल्कि यह है कि वह विकल्प खरीद सकता है। बीमारी में अच्छा इलाज चुनने का विकल्प, बच्चों की बेहतर शिक्षा का विकल्प, रहने के लिए सुरक्षित घर का विकल्प, संकट में कुछ महीने बिना आय के गुजारने का विकल्प और अपने निर्णय स्वयं लेने की स्वतंत्रता—इन सबके पीछे आर्थिक क्षमता का बड़ा हाथ होता है। पैसा दुख को समाप्त नहीं करता, लेकिन कई दुखों को संभालने की क्षमता अवश्य बढ़ा देता है। इसलिए आर्थिक सुरक्षा को केवल लालच की दृष्टि से देखना भी उचित नहीं है। जीवन में एक सीमा तक पैसा सुविधा नहीं, सुरक्षा बन जाता है।
लेकिन यहीं से पैसे का दूसरा चेहरा सामने आता है। जब पैसा साधन से बढ़कर व्यक्ति की पहचान बन जाता है तो रिश्तों का तराजू भी बदलने लगता है। समाज अक्सर आदमी को यह देखकर परखने लगता है कि वह कितना कमाता है, कहाँ रहता है, कौन-सी गाड़ी चलाता है और किस तरह का जीवन जीता है। धीरे-धीरे ‘आप कैसे हैं?’ का प्रश्न पीछे छूट जाता है और ‘आप करते क्या हैं?’ तथा ‘कितना कमाते हैं?’ आगे आ जाता है। व्यक्ति की कीमत उसके चरित्र, ज्ञान और संवेदना से कम तथा उसकी आर्थिक स्थिति से अधिक तय होने लगती है।
पैसे वाले व्यक्ति के आसपास लोगों की भीड़ होना कोई असाधारण बात नहीं। उसके फोन की घंटी बजती है, उसके संदेशों का उत्तर जल्दी आता है, उसके निमंत्रण स्वीकार किए जाते हैं और उसके साथ संबंध बनाए रखने में लोगों को भविष्य की संभावनाएँ दिखाई दे सकती हैं। दूसरी ओर आर्थिक संकट में घिरा व्यक्ति धीरे-धीरे सामाजिक दायरे से बाहर होता चला जाता है। कई बार लोग उससे इसलिए दूर नहीं होते कि वह बुरा इंसान हो गया है, बल्कि इसलिए कि उसके पास अब देने के लिए पैसा, प्रभाव या सुविधा नहीं रही। यही वह क्षण है जब आदमी को समझ आता है कि कुछ रिश्ते वास्तव में रिश्ते नहीं, आर्थिक परिस्थितियों से जुड़े समीकरण थे।
पैसा न होने का सबसे बड़ा दुख कई बार भूख नहीं, सम्मान खोने का डर होता है। गरीब आदमी को अक्सर अपनी जरूरत से ज्यादा अपनी स्थिति छिपाने की चिंता होती है। वह चाहता है कि उसकी आर्थिक कमजोरी किसी को दिखाई न दे। विवाह में, सामाजिक समारोहों में, बच्चों की पढ़ाई में, कपड़ों में, मकान में, यहां तक कि बातचीत में भी आर्थिक स्थिति अनजाने में अपना परिचय देती रहती है। जिस समाज में सफलता का प्रदर्शन लगातार होता हो, वहाँ कम साधनों वाला व्यक्ति कई बार अपने जीवन से कम और दूसरों की नजरों से अधिक परेशान होता है।
फिर भी यह कहना कि पैसा नहीं है तो पूरी दुनिया आपकी दुश्मन है, अतिशयोक्ति होगी। दुनिया में आज भी ऐसे रिश्ते हैं जो जेब नहीं देखते, ऐसे मित्र हैं जो कठिन समय में साथ खड़े होते हैं, ऐसे परिवार हैं जिनके लिए व्यक्ति की कीमत उसकी आय से कहीं अधिक होती है और ऐसे लोग भी हैं जो आर्थिक रूप से सीमित होते हुए असाधारण रूप से समृद्ध जीवन जीते हैं। समस्या पैसे की नहीं, उस मानसिकता की है जिसमें मनुष्य का मूल्य उसके बैंक खाते से मापा जाने लगता है। पैसा रिश्तों की परीक्षा ले सकता है, लेकिन हर रिश्ता पैसे से संचालित नहीं होता।
धन का अभाव भी हमेशा अभिशाप नहीं होता और धन की अधिकता हमेशा वरदान नहीं। कम पैसे वाला व्यक्ति अभाव में भी संतोष, आत्मसम्मान और संबंधों की गर्माहट पा सकता है; वहीं अत्यधिक संपन्न व्यक्ति भय, अकेलेपन, अविश्वास और असुरक्षा से घिरा हो सकता है। पैसा घर बड़ा कर सकता है, घर में रहने वाले लोगों के बीच प्रेम नहीं। वह महँगी घड़ी खरीद सकता है, समय नहीं। वह बिस्तर खरीद सकता है, नींद नहीं। वह दवा खरीद सकता है, स्वास्थ्य की पूरी गारंटी नहीं। वह मनोरंजन खरीद सकता है, मन की शांति नहीं। इसलिए धन की उपयोगिता को स्वीकार करते हुए उसकी सीमाओं को समझना भी उतना ही आवश्यक है।
पैसा न हो तो दुनिया दुश्मन जैसी क्यों लगती है, इसका एक कारण यह भी है कि आर्थिक कमजोरी व्यक्ति को निर्भर बना देती है। जिसके पास बचत नहीं, उसके सामने अचानक आया खर्च संकट बन जाता है। नौकरी छूटे तो भय, बीमारी आए तो चिंता, बच्चों की फीस आए तो तनाव और घर की मरम्मत हो तो परेशानी। जिसके पास आर्थिक सुरक्षा है, वही परिस्थितियों से कुछ दूरी बनाकर निर्णय ले सकता है। इसलिए धन का महत्व केवल विलासिता में नहीं, निर्णय लेने की स्वतंत्रता में है। कुछ बचत आदमी को दूसरों के सामने हाथ फैलाने से बचा सकती है और यही आर्थिक आत्मनिर्भरता का वास्तविक मूल्य है।
लेकिन धन कमाने की दौड़ का भी एक अंत होना चाहिए। यदि आदमी पूरी जिंदगी पैसा कमाता रहे और अंत में उसे यह समझ आए कि उसने पैसा तो खूब जमा किया, लेकिन जीवन खर्च करना भूल गया, तो हिसाब अधूरा रह जाएगा। पैसा जीवन के लिए है; जीवन पैसे के लिए नहीं। घर चलाने के लिए पैसा चाहिए, लेकिन घर को घर बनाए रखने के लिए समय, प्रेम और विश्वास भी चाहिए। बच्चों की फीस भरना जरूरी है, लेकिन उनके बचपन में उपस्थित रहना भी जरूरी है। भविष्य के लिए बचत आवश्यक है, लेकिन वर्तमान को पूरी तरह गिरवी रख देना समझदारी नहीं।
असल संपन्नता शायद बैंक खाते की संख्या से कहीं बड़ी चीज है। पर्याप्त पैसा हो, तो चिंता कम होती है; अच्छा स्वास्थ्य हो, तो जीवन का आनंद बढ़ता है; अच्छे संबंध हों, तो संकट में सहारा मिलता है; आत्मसम्मान हो, तो आदमी अकेले भी खड़ा रह सकता है; और भीतर संतोष हो, तो उपलब्ध साधनों में भी सुख दिखाई देता है। इन सबके बिना करोड़ों की संपत्ति भी कई बार आदमी को भीतर से गरीब छोड़ सकती है।
इसलिए जीवन का लक्ष्य न तो पैसे को तुच्छ समझना होना चाहिए और न उसे भगवान बना देना चाहिए। पैसा इतना जरूर होना चाहिए कि जरूरत के समय आत्मसम्मान बचा रहे, परिवार सुरक्षित रहे और निर्णय लेने की स्वतंत्रता बनी रहे। लेकिन इतना भी नहीं कि पैसे की रखवाली करते-करते जीवन की रखवाली करना भूल जाएँ। क्योंकि अंततः दुनिया पूरी तरह पैसे की दुश्मन भी नहीं है और पूरी तरह पैसे की दोस्त भी नहीं। दुनिया बदलती रहती है, लोग बदलते रहते हैं, परिस्थितियाँ बदलती रहती हैं; स्थायी सहारा वही है जो पैसा मिलने पर भी विनम्र रहे और पैसा कम होने पर भी अपना आत्मसम्मान न खोए।
शायद इसलिए जिंदगी का सबसे कठिन पाठ यही है कि पैसा जरूरी है, लेकिन पैसे से भी जरूरी है वह मनुष्य बने रहना जिसके पास पैसा होने पर लोग केवल पैसे के कारण न आएँ और पैसा न होने पर भी उसके अपने लोग उसके पास बने रहें। असली अमीरी जेब में रखे नोटों से शुरू हो सकती है, लेकिन उसका मूल्य अंततः इस बात से तय होता है कि उन नोटों के बावजूद और उन नोटों के बिना—आपके पास अपना कौन है, आपका अपना आत्मसम्मान कितना है और रात को चैन से सोने के लिए आपके भीतर कितनी शांति बची है।
