दुनिया में ज्ञान देने वालों की कभी कमी नहीं रही, कमी रही है तो उस ज्ञान को अपने जीवन में उतारने वालों की। खासकर ऐसे लोगों की, जिनके पास खाने-पीने की पर्याप्त सुविधा है, सिर पर पक्की छत है, महीने की पहली तारीख को बैंक खाते में वेतन आ जाता है, बच्चों की फीस के लिए किसी से उधार नहीं माँगना पड़ता और महीने के आखिरी सप्ताह में रसोई का बजट देखकर माथे पर पसीना नहीं आता। ऐसे लोग अक्सर जीवन के सबसे बड़े दार्शनिक बन जाते हैं। वे बताते हैं कि मनुष्य को इच्छाओं पर नियंत्रण रखना चाहिए, जरूरतें सीमित रखनी चाहिए, परिस्थितियों से समझौता करना सीखना चाहिए, बच्चों को सुख-सुविधाओं की आदत नहीं डालनी चाहिए और धन के पीछे भागने के बजाय संतोष में जीवन बिताना चाहिए। उनकी बातें सुनकर लगता है कि संसार की सारी समस्याओं का समाधान उनके पास है, बस दुनिया उनके बताए रास्ते पर चलने को तैयार नहीं है। लेकिन एक छोटा-सा सवाल है—क्या कभी उन्होंने उस आदमी की जगह खड़े होकर सोचा है, जिसे वे ज्ञान दे रहे हैं?
जिस आदमी के पास खाने के लिए पर्याप्त भोजन है, उसके लिए उपवास आध्यात्मिक साधना हो सकता है; लेकिन जिस आदमी के घर में शाम की रोटी का इंतजाम नहीं है, उसके लिए भूखा रहना कोई साधना नहीं, मजबूरी है। जिसके पास दो मकान हैं, उसके लिए यह कहना आसान है कि घर ईंट-पत्थर का ढाँचा भर है, असली घर तो परिवार होता है। लेकिन किराये के मकान में रहने वाला वह आदमी, जो हर साल मकान मालिक के बढ़ाए किराये के साथ अपनी बचत का एक हिस्सा खो देता है, उससे पूछिए कि अपना एक छोटा-सा मकान उसके लिए क्या मायने रखता है। जिसके बच्चे अच्छे स्कूल में पढ़ रहे हैं, जिसे उनकी पढ़ाई के लिए बैंक बैलेंस की चिंता नहीं करनी पड़ती, वह बड़ी सहजता से कह सकता है कि बच्चों को महँगे स्कूलों में पढ़ाने से कुछ नहीं होता, असली शिक्षा संस्कारों से मिलती है। लेकिन जिस पिता को अपने बच्चे की फीस और घर के राशन में से किसी एक को चुनने की नौबत आ जाती है, उसके लिए शिक्षा और संस्कार का यह अंतर बहुत महँगा साबित हो सकता है।
दरअसल, सुविधा में बैठकर दिया गया संतोष का उपदेश अक्सर अभाव में जी रहे आदमी के लिए एक अतिरिक्त बोझ बन जाता है। वह पहले से अपनी परिस्थितियों से जूझ रहा होता है, ऊपर से उसे यह अपराधबोध भी दिया जाता है कि शायद वह इसलिए दुखी है क्योंकि उसने संतोष करना नहीं सीखा। उसके पास पैसा कम है, तो उसे बताया जाता है कि पैसा खुशी नहीं खरीद सकता। मकान छोटा है, तो समझाया जाता है कि बड़े मकान में भी लोग दुखी रहते हैं। नौकरी असुरक्षित है, तो कहा जाता है कि जीवन में सुरक्षा नाम की कोई चीज नहीं होती। बच्चे महँगी चीजों की माँग करते हैं, तो उसे इच्छाओं पर नियंत्रण रखने का पाठ पढ़ाया जाता है। ये सभी बातें अपने-अपने संदर्भ में सच हो सकती हैं, लेकिन आधा सच कभी-कभी पूरे झूठ से अधिक खतरनाक होता है। पैसा खुशी की गारंटी नहीं है, मगर पैसे की कमी अनेक दुखों को जन्म जरूर देती है। बड़ा मकान सुख का पर्याय नहीं, मगर छोटे मकान में जगह की कमी एक वास्तविक समस्या है। इच्छाओं पर नियंत्रण अच्छी बात है, लेकिन हर इच्छा को दबा देना जीवन का आदर्श नहीं हो सकता।
ज्ञान देने वालों की एक विशेषता होती है। वे समस्या को व्यक्ति के भीतर खोजते हैं, परिस्थितियों में नहीं। कोई गरीब है तो शायद उसमें परिश्रम की कमी है, कोई नौकरी में परेशान है तो उसमें सकारात्मक सोच का अभाव है, कोई आर्थिक दबाव में है तो उसने अपनी जरूरतें अनावश्यक रूप से बढ़ा ली हैं। किसी के बच्चे बेहतर सुविधाएँ चाहते हैं तो माता-पिता उन्हें सही संस्कार नहीं दे पाए। इस तरह हर समस्या का दोष अंततः उसी व्यक्ति पर डाल दिया जाता है जो पहले से समस्या झेल रहा है। उपदेश देने वाला अपनी सुविधा की जगह सुरक्षित रहता है और संघर्ष करने वाला अपनी परिस्थितियों के साथ-साथ अपने चरित्र की सफाई भी देता फिरता है। यह कुछ-कुछ वैसा है जैसे किसी डूबते हुए आदमी को तैराकी का सिद्धांत समझाया जाए। उसे बताया जाए कि पानी में घबराना नहीं चाहिए, सांस नियंत्रित रखनी चाहिए और हाथ-पैर सही दिशा में चलाने चाहिए। सिद्धांत बिल्कुल सही हैं, मगर उस क्षण उसे व्याख्यान नहीं, बचाने के लिए बढ़ा हुआ हाथ चाहिए।
हमारे समाज में त्याग और संतोष की बड़ी महिमा गाई जाती है। यह भी कहा जाता है कि मनुष्य को अपनी जरूरतें कम रखनी चाहिए, सादा जीवन जीना चाहिए और दूसरों की देखा-देखी नहीं करनी चाहिए। इन विचारों में गहरी समझ है। समस्या तब शुरू होती है जब त्याग का उपदेश देने वाला स्वयं त्याग करने के लिए तैयार नहीं होता और संतोष की सलाह देने वाला अपनी सुविधाओं में मामूली कटौती करने पर भी असहज हो जाता है। वह दूसरों से कहता है कि बच्चों को हर चीज उपलब्ध कराना जरूरी नहीं, लेकिन अपने बच्चों के लिए दुनिया की बेहतरीन सुविधाएँ जुटाना चाहता है। वह कहता है कि ब्रांडेड कपड़े और महँगे फोन दिखावे की चीजें हैं, लेकिन उसके अपने जीवन में गुणवत्ता और प्रतिष्ठा के नाम पर इन चीजों की पर्याप्त जगह होती है। वह मध्यमवर्गीय परिवार को समझाता है कि समाज क्या कहेगा, इसकी चिंता नहीं करनी चाहिए, लेकिन खुद अपनी सामाजिक प्रतिष्ठा के प्रति बेहद सजग रहता है। सवाल यह नहीं है कि उसके पास सुविधाएँ क्यों हैं। सवाल यह है कि अपनी सुविधाओं को उचित और दूसरे की जरूरतों को फिजूलखर्ची बताने का अधिकार उसे किसने दिया?
खाए-पिए अघाए लोगों की समस्या यह नहीं कि वे हमेशा गलत बोलते हैं। समस्या यह है कि वे अक्सर अपनी परिस्थितियों से मिले अनुभव को सार्वभौमिक सत्य मान लेते हैं। उन्हें लगता है कि उन्होंने जीवन में जो समझा, वही हर व्यक्ति के लिए उपयोगी होगा। वे भूल जाते हैं कि जीवन की पाठशाला में सबकी कक्षाएँ एक जैसी नहीं होतीं। किसी को विरासत में मकान मिलता है, किसी को मकान बनाने के लिए तीस साल की ईएमआई चुकानी पड़ती है। किसी को माता-पिता से आर्थिक सुरक्षा मिलती है, किसी को उन्हीं माता-पिता की चिकित्सा और परिवार की जिम्मेदारियाँ उठानी पड़ती हैं। किसी के लिए नौकरी केवल अपनी प्रतिभा दिखाने का माध्यम है, किसी के लिए वही नौकरी पूरे परिवार की आजीविका का एकमात्र सहारा है। किसी के लिए नौकरी छोड़कर नया काम शुरू करना साहसिक निर्णय है, किसी के लिए ऐसा करना बच्चों की पढ़ाई और परिवार की सुरक्षा को खतरे में डालना है। फिर दोनों को एक ही तराजू पर तौलकर यह कहना कि सफलता केवल जोखिम उठाने वालों को मिलती है, जीवन की जटिलताओं के साथ अन्याय है।
मध्यवर्गीय आदमी की जिंदगी तो मानो उपदेशों की प्रयोगशाला ही है। उसकी अपनी इच्छाएँ हैं, परिवार की अपनी जरूरतें हैं, बच्चों के भविष्य की चिंता है, माता-पिता की जिम्मेदारियाँ हैं, मकान का सपना है, नौकरी की अनिश्चितता है और बढ़ती महँगाई है। वह अपनी इच्छाओं को काट सकता है, चाय की जगह पानी पी सकता है, पुराना फोन चला सकता है, छुट्टियों में घूमने का कार्यक्रम टाल सकता है और अपने लिए खरीदी जाने वाली चीजें छोड़ सकता है। लेकिन परिवार के मामले में हर बार ऐसा कर पाना संभव नहीं होता। बच्चों को यह नहीं समझाया जा सकता कि इस साल फीस बढ़ गई है, इसलिए तुम्हारी शिक्षा की जरूरतें भी थोड़ी कम हो जाएँ। बीमार माता-पिता से नहीं कहा जा सकता कि दवाइयों का खर्च बढ़ रहा है, इसलिए वे थोड़ी कम बीमार पड़ें। मकान मालिक को यह नहीं समझाया जा सकता कि संतोष एक महान गुण है, इसलिए उसे किराया बढ़ाने से बचना चाहिए। बिजली का बिल, स्कूल की फीस, दवाइयों का खर्च और राशन की कीमतें दर्शनशास्त्र की किताबें पढ़कर अपना स्वभाव नहीं बदलतीं।
ऐसे में जब कोई संपन्न व्यक्ति उस आदमी को समझाता है कि असली खुशी भीतर होती है, तो मन में एक शरारती सवाल उठता है—अगर खुशी पूरी तरह भीतर ही होती है, तो बाहर की दुनिया में इतनी संपत्ति इकट्ठा करने के लिए आपने अपना इतना जीवन क्यों लगाया? अगर कम में जीना ही जीवन की सबसे बड़ी कला है, तो आपने अधिक पाने के लिए इतनी मेहनत क्यों की? अगर बड़े मकान, अच्छी शिक्षा, बेहतर स्वास्थ्य सुविधाएँ और आर्थिक सुरक्षा अनावश्यक हैं, तो आपने अपने परिवार के लिए इन्हें जुटाने में समय और पैसा क्यों लगाया? संभव है कि उसके पास इन प्रश्नों के उचित उत्तर हों। संपत्ति जुटाना गलत नहीं, बेहतर जीवन चाहना गलत नहीं और अपने परिवार को सुविधाएँ देना भी गलत नहीं। मगर फिर उसे यह भी स्वीकार करना चाहिए कि जिन सुविधाओं के लिए उसने स्वयं मेहनत की, वे किसी दूसरे के जीवन में आ जाएँ तो उन्हें लालच या दिखावा कहकर खारिज नहीं किया जा सकता।
ज्ञान और अनुभव के बीच भी एक महीन अंतर है। ज्ञान पुस्तकों से मिल सकता है, भाषणों से मिल सकता है, किसी सफल व्यक्ति की जीवनी से मिल सकता है। लेकिन अनुभव परिस्थितियों से गुजरने पर मिलता है। जिसने कभी आर्थिक तंगी नहीं देखी, वह गरीबी के बारे में बहुत कुछ जान सकता है, लेकिन गरीबी में हर दिन लिए जाने वाले छोटे-छोटे कठिन निर्णयों का दबाव शायद पूरी तरह नहीं समझ सकता। जिसने कभी नौकरी खोने का भय नहीं झेला, वह बेरोजगारी पर शानदार भाषण दे सकता है, लेकिन महीने की किस्त कटने से पहले बैंक खाते में पैसे कम पड़ जाने की बेचैनी को अनुभव नहीं कर सकता। जिसने बच्चों की फीस के लिए अपने शौक नहीं छोड़े, वह माता-पिता के त्याग पर सुंदर लेख लिख सकता है, लेकिन अपने लिए खरीदी जाने वाली एक छोटी-सी चीज बार-बार टालने की पीड़ा से अपरिचित रह सकता है। इसका अर्थ यह नहीं कि अनुभव के बिना कोई कुछ कह ही नहीं सकता। इसका अर्थ केवल इतना है कि दूसरों के संघर्ष पर बोलते समय विनम्रता जरूरी है।
विडंबना यह है कि हमारे समाज में आर्थिक रूप से संपन्न व्यक्ति का उपदेश अक्सर अधिक विश्वसनीय माना जाता है। उसकी सफलता को उसके ज्ञान का प्रमाण समझ लिया जाता है। उसने पैसा कमाया है, इसलिए जीवन को समझता होगा; उसके पास बड़ा मकान है, इसलिए परिवार के बारे में उसकी राय बेहतर होगी; वह ऊँचे पद पर है, इसलिए उसकी सलाह सबके लिए उपयोगी होगी। जबकि धन और विवेक का संबंध इतना सीधा नहीं है। आर्थिक सफलता किसी व्यक्ति की मेहनत, प्रतिभा, निर्णय क्षमता और अवसरों का परिणाम हो सकती है, लेकिन इससे यह प्रमाणित नहीं होता कि वह दूसरों की परिस्थितियों को भी ठीक उसी तरह समझता है। कोई व्यक्ति कारोबार में सफल हो सकता है, लेकिन मानवीय संबंधों को समझने में कमजोर हो सकता है। कोई व्यक्ति करोड़ों कमा सकता है, लेकिन एक साधारण वेतनभोगी की सीमाओं को समझने में असमर्थ हो सकता है। जीवन के एक क्षेत्र की सफलता दूसरे क्षेत्र में सर्वज्ञ होने का प्रमाणपत्र नहीं है।
फिर भी हर उपदेश को खारिज कर देना भी समझदारी नहीं होगी। कभी-कभी अभाव में जी रहे आदमी को भी किसी ऐसे व्यक्ति की सलाह की जरूरत होती है जिसने उससे अधिक देखा और समझा हो। कई बार बाहर से देखने वाला व्यक्ति ऐसी संभावना पहचान लेता है जो संघर्ष में उलझा हुआ व्यक्ति नहीं देख पाता। लेकिन अच्छी सलाह और थोपा हुआ ज्ञान, दोनों में फर्क होता है। अच्छी सलाह परिस्थिति को समझती है, विकल्प सामने रखती है, जोखिम बताती है और निर्णय लेने का अधिकार संबंधित व्यक्ति के पास छोड़ती है। थोपा हुआ ज्ञान परिस्थितियों को सुने बिना फैसला सुना देता है। अच्छी सलाह कहती है कि कम खर्च में बेहतर जीवन कैसे बनाया जा सकता है; थोपा हुआ ज्ञान कहता है कि तुम्हें बेहतर जीवन की जरूरत ही क्यों है। अच्छी सलाह व्यक्ति की सीमाओं को स्वीकार करती है; थोपा हुआ ज्ञान उसकी सीमाओं को उसकी कमजोरी बताता है।
दरअसल, जीवन की सबसे बड़ी उदारता दूसरों को उपदेश देना नहीं, उनकी कठिनाइयों को समझने की कोशिश करना है। किसी परेशान व्यक्ति से यह कहना आसान है कि हिम्मत रखो, सब ठीक हो जाएगा। उससे यह पूछना कठिन है कि इस समय तुम्हारी सबसे बड़ी परेशानी क्या है और मैं उसमें तुम्हारी क्या मदद कर सकता हूँ। किसी गरीब को आत्मनिर्भरता का भाषण देना आसान है, उसके बच्चे की फीस में सहायता करना कठिन। किसी बेरोजगार को सकारात्मक सोच का महत्व समझाना आसान है, उसे रोजगार का अवसर बताना कठिन। किसी कर्जदार को वित्तीय अनुशासन का पाठ पढ़ाना आसान है, उसके सामने आय और खर्च का व्यावहारिक हिसाब बैठाकर समाधान खोजना कठिन। उपदेश देने में वक्ता की प्रतिष्ठा बढ़ती है, मदद करने में उसकी जेब, समय और सुविधा पर असर पड़ सकता है। शायद इसीलिए दुनिया में उपदेश देने वालों की संख्या मदद करने वालों से अधिक दिखाई देती है।
लेकिन इस पूरी बहस का एक दूसरा पक्ष भी है। अभाव में जी रहे व्यक्ति को हमेशा अपनी परिस्थितियों का बंदी बने रहना भी स्वीकार नहीं करना चाहिए। यह सही है कि हर समस्या का समाधान इच्छाशक्ति से नहीं होता, मगर कुछ समस्याओं का समाधान अपने व्यवहार, आदतों और निर्णयों में बदलाव से जरूर निकल सकता है। अनावश्यक खर्चों पर नियंत्रण, कौशल में सुधार, बचत की आदत, जरूरत और इच्छा के बीच अंतर करना तथा सामाजिक दिखावे के दबाव से बचना वास्तविक जीवन में उपयोगी कदम हो सकते हैं। फर्क सिर्फ इतना है कि इन उपायों को किसी चमत्कारी नुस्खे की तरह पेश नहीं किया जाना चाहिए। सीमित आय वाले व्यक्ति से बचत करने की सलाह देने से पहले यह देखना जरूरी है कि उसकी आय में बचत की गुंजाइश भी है या नहीं। किसी परिवार को खर्च घटाने का सुझाव देने से पहले यह समझना चाहिए कि उसके खर्चों में कितना हिस्सा वास्तव में अनिवार्य है। समस्या को समझे बिना समाधान देना उसी तरह है जैसे गलत बीमारी का इलाज करते हुए डॉक्टर का आत्मविश्वास बढ़ता जाए और मरीज की हालत बिगड़ती जाए।
हमारे समय की एक और विडंबना है कि सोशल मीडिया ने उपदेशों को उद्योग बना दिया है। हर व्यक्ति जीवन प्रबंधन का विशेषज्ञ है। कोई बताता है कि सुबह चार बजे उठने से सफलता मिलती है, कोई कहता है कि असफलता केवल नकारात्मक सोच का परिणाम है, कोई समझाता है कि नौकरी छोड़कर अपने सपनों के पीछे भागना चाहिए, तो कोई कहता है कि धन का मोह त्यागकर जीवन का आनंद लेना चाहिए। इन सबके बीच यह सवाल अक्सर गायब रहता है कि सलाह देने वाला व्यक्ति किन परिस्थितियों में जी रहा है और सलाह सुनने वाला किन परिस्थितियों में। सुबह चार बजे उठने की सलाह उस व्यक्ति के लिए कितनी उपयोगी होगी जो रात की पाली में काम करके लौटा है? नौकरी छोड़कर कारोबार शुरू करने की सलाह उस पिता के लिए कितनी व्यावहारिक होगी जिसके ऊपर मकान की किस्त और बच्चों की फीस की जिम्मेदारी है? धन के मोह का त्याग करने की सलाह उस परिवार के लिए कितनी सार्थक होगी जिसने जीवन भर पर्याप्त चिकित्सा सुविधाएँ न मिलने की कीमत चुकाई है? हर व्यक्ति को एक ही साँचे में ढालने की कोशिश करना जीवन की विविधता को नकारना है।
इसलिए शायद हमें ज्ञान देने से पहले एक छोटा-सा अभ्यास करना चाहिए। जिस व्यक्ति को हम सलाह देने जा रहे हैं, उसकी जगह खुद को रखकर देखें। उसकी आमदनी, जिम्मेदारियाँ, सामाजिक दबाव, पारिवारिक परिस्थितियाँ और उपलब्ध विकल्प समझने की कोशिश करें। यदि संभव हो तो उससे पूछें कि उसे किस तरह की मदद चाहिए। कभी-कभी उसे सलाह की जरूरत होगी, कभी आर्थिक सहायता की, कभी किसी अवसर की जानकारी की और कभी केवल ऐसे व्यक्ति की जो बिना निर्णय सुनाए उसकी बात सुन सके। यह समझना जरूरी है कि हर दुख का इलाज विचार नहीं होता और हर समस्या का समाधान प्रेरक वाक्य नहीं होता। कुछ समस्याओं के लिए पैसा चाहिए, कुछ के लिए व्यवस्था में बदलाव, कुछ के लिए सामाजिक सहयोग और कुछ के लिए समय।
अंततः खाए-पिए अघाए लोगों को भी अपने अनुभव से सीखने का अधिकार है और दूसरों को सलाह देने का भी। लेकिन उनके ज्ञान की वास्तविक परीक्षा इस बात से नहीं होगी कि वे कितने प्रभावशाली ढंग से बोलते हैं, बल्कि इससे होगी कि उनका ज्ञान किसी दूसरे के जीवन में कितनी व्यावहारिक मदद पहुँचा सकता है। यदि उनकी सलाह लोगों को आत्मनिर्भर बनाती है, उनकी कठिनाइयों को कम करती है और उन्हें अपनी परिस्थितियों में बेहतर निर्णय लेने में सक्षम बनाती है, तो वह मूल्यवान है। लेकिन यदि वह अभाव में जी रहे लोगों को उनकी गरीबी के लिए ही दोषी ठहराती है, उनकी जरूरतों का मजाक बनाती है या उनसे ऐसे त्याग की अपेक्षा करती है जिसे सलाह देने वाला स्वयं करने को तैयार नहीं, तो उस ज्ञान की चमक के पीछे संवेदनहीनता छिपी हो सकती है।
जीवन में संतोष का महत्व है, लेकिन संतोष का अर्थ अभाव को महिमामंडित करना नहीं है। सादगी अच्छी है, लेकिन सादगी का उपदेश देकर किसी की जायज जरूरतों को छोटा बताना अच्छा नहीं। इच्छाओं पर नियंत्रण जरूरी है, लेकिन हर बेहतर सुविधा की इच्छा को लालच कहना भी उचित नहीं। और सबसे बड़ी बात, दूसरों को समझाने से पहले उन्हें समझना जरूरी है।
क्योंकि भूखे आदमी को रोटी का महत्व समझाने के लिए दर्शनशास्त्र की जरूरत नहीं होती, रोटी की जरूरत होती है। और जिसके घर में रोटी पर्याप्त है, उसे यह अधिकार जरूर है कि वह रोटी के साथ संतोष का स्वाद भी समझाए, लेकिन उसे यह नहीं भूलना चाहिए कि संतोष का स्वाद उसी समय अच्छा लगता है जब भूख मिटाने का इंतजाम हो। पेट भरा हो तो उपवास पर कविता लिखना आसान है; भूखे पेट उस कविता को जीना दूसरी बात है। यही ज्ञान और जीवन का अंतर है, यही उपदेश और संवेदना का अंतर है। और शायद मनुष्य होने की असली कसौटी भी यही है कि हम दूसरों को जीवन जीना सिखाने से पहले उनके जीवन की कठिनाइयों को समझने का प्रयास करें।
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